Podróże z ITAKĄ: Sri Lanka – Perła Oceanu Indyjskiego

5 stycznia, po dziesięciu latach przerwy, w Kolombo na Sri Lance wylądował samolot czarterowy z klientami ITAKI, uroczyście powitany przez lotniskową straż pożarną tradycyjnym salutem wodnym. 279 pasażerów rejsu przybyło na wyspę na pokładzie Dreamlinera PLL LOT a rejs ten zainaugurował cykl bezpośrednich lotów czarterowych ITAKI z Warszawy na Sri Lankę. Sri Lanka jest stosunkowo niewielkim krajem, ale ilość atrakcji, które ma do zaoferowania jest doprawdy imponująca. To prawdziwa perła Oceanu Indyjskiego zwana również, z racji swego kształtu i położenia, „łzą z policzka Indii”. I jest w tym coś magicznego, gdyż pobyt na Cejlonie może wyciskać z turystów łzy… wzruszenia i szczęścia!

Byliśmy wśród pasażerów tego dziewiczego rejsu aby sprawdzić czy naturalne piękno i zjawiskowa przyroda Sri Lanki w połączeniu z niesamowitymi zabytkami, buddyjską kulturą i przepięknymi plażami czynią tą destynację turystycznym rajem. Wizytę rozpoczęliśmy w miejscowości Pinnawala – sierocińcu dla słoni, który zwraca uwagę turystów na problem malejącej populacji tych zwierząt na wyspie. Mogliśmy przyjrzeć się im z bliska, podejrzeć kąpiel w miejscowej rzece a nawet nakarmić. Drugie spotkanie z tymi pięknymi zwierzętami następuje podczas wizyty w Parku Narodowym Minneriya, gdzie żyją dzikie i półdzikie słonie. Tu obserwujemy je z pokładów samochodów terenowych w ich naturalnym środowisku, przy okazji podziwiając piękno miejscowej fauny i flory. Kolejnym powodem dla którego warto odwiedzić wyspę jest fakt, iż od wieków jest ona czczona jako święte miejsce buddyzmu, który przetrwał na niej w swej czystej postaci Therawady – „nauki starszych” – od III wieku p.n.e. ITAKA proponuje wyprawę śladem najważniejszych zabytków, których poznanie pozwoli zrozumieć bardzo złożone bogactwo kulturowo-historyczne wyspy. Najważniejszym z nich jest bez wątpienia Świątynia Zęba w Kandy, w której przechowywany jest ząb Buddy, który zachował się po jego skremowaniu. Ciekawa jest historia jego pojawienia się na Cejlonie. Święty ząb Buddy trafił na Sri Lankę w 313 roku dzięki sprytowi i przebiegłości księżniczki Hemamali i jej męża księcia Dantha. Księżniczka opuszczając Indie, ukryła go w swoich włosach i tym sposobem przemyciła na wyspę. Kolejnym bezcennym zabytkiem jest Dambulla, a w niej zespół świątyń wykutych w skale, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Na przestrzeni ponad 2000 m² znajdują się malowidła ścienne z XVIII w. i jedno z największych na świecie przedstawień Buddy, które wyrzeźbione jest w skale. W zupełnej ciszy i skupieniu mamy możliwość podziwiać przepiękne, intensywnie kolorowe obrazy, które robią ogromne wrażenie i kontemplować ponad 150 figur i przedstawień Buddy. Kontynuując wątek buddyjski udajemy się do Anuradhapury pierwszej historycznej stolicy Sri Lanki, podziwiamy ruiny królewskich pałaców, świątyń i klasztorów, posągu Buddy oraz gigantycznej stupy – dagoby. Tu znajduje się również święte drzewo Sri Maha Bodhi, szczep drzewa Bodhi, pod którym w Indiach Siddhartha Gautama doznał oświecenia i stał się Buddą. Jest to najstarsze udokumentowane drzewo na świecie liczące ponad 2200 lat! Kolejnego dnia udajemy się do magicznego miejsca, które widnieje na większości pocztówek wysyłanych ze Sri Lanki. To widoczna z daleka, prawie 200 metrowej wysokości, magmowa skała na szczycie której znajdują się pozostałości mitycznego pałacu obronnego wybudowanego na polecenie ówczesnego króla Kassapa. Sigirija , bo o niej właśnie mowa, nazywana popularnie Lwią Skałą jest jedną z najczęściej odwiedzanych atrakcji turystycznych na wyspie. Wspinaczka na szczyt wąskimi, krętymi schodami po metalowych platformach, jest niezwykle emocjonująca. Poza ruinami pałacu możemy podziwiać olbrzymie lwie pazury, które są jedyną pozostałością wielkiego lwa strzegącego dostępu do szczytu skały oraz piękne, doskonale zachowane, liczące 1500 lat freski ukazujące kobiety, prawdopodobnie kochanki króla Kassapa. Olśniewająca pięknem twierdza wciąż zachwyca Lustrzanym Murem, Ogrodami Wodnymi i nowatorskim konceptem architektonicznym. Kolejnym przystankiem, również znajdującym się na liście UNESCO jest Polonnaruwa, która również pełniła w przeszłości rolę stolicy wyspy. Podziwiamy monumentalne ruiny niegdyś wspaniałego miasta, liczne rzeźby, posągi, pozostałości po niezliczonych pałacach i świątyniach. Po tych wspaniałych doświadczeniach wizualnych przychodzi czas na…herbatkę! Pijąc codziennie ten wspaniały napój nie zastanawiamy się, jak trafiła ona do naszej filiżanki? Nie zastanawiamy się skąd pochodzi i jakiej jest jakości? Nie zdajemy sobie sprawy jak wygląda zbieranie herbaty i jak wiele osób musi ciężko pracować na to, abyśmy mogli raczyć się tym wspaniałym napojem. Sri Lanka jest 3. na świecie eksporterem herbaty i jednym z jej czołowych producentów. Plantacje herbaty zajmują ok. 5% powierzchni kraju i obecnie chyba tylko na Sri Lance zbiera się ręcznie herbatę co gwarantuje jej wyjątkową jakość. Wspólnie z ITAKĄ udajemy się w okolice kolonialnego kurortu Nuwara Eliya – najchętniej odwiedzanej górskiej miejscowości wypoczynkowej wyspy. Trasa wiedzie wśród setek tarasowo ułożonych plantacji herbaty. Zatrzymując się w nich mamy możliwość podejrzeć zarówno proces jej zbierania, jak i przetwarzania. Prawidłowe, ręczne zbieranie herbaty jest gwarancją uzyskania najwyższej jakości zbioru. Zasada jest prosta. Należy zrywać tylko pączek i pierwsze dwa lub trzy listki herbaty, które mają specyficzny jasno zielony kolor. Dodatkowo zbiera się także banjis, czyli dwa listki i „nierozwinięty” pączek, z którego już nie wyrośnie żadna gałązka czy listek. Nie może on pozostać na krzewie, bo wpłynie to negatywnie na jego dalszy wzrost. Intensywną eksplorację wyspy kończymy Kolombo w … 42 sekundy. Tyle bowiem najszybszej windzie w kraju zajmuje przewiezienie gości na szczyt liczącej 350 metrowej wieży Lotus Tower. To najwyższa wieża w Azji Południowej i 19. najwyższa wieża na świecie. Jej elegancki design inspirowany kwiatem lotosu, który ma symboliczne powiązania ze społeczeństwem Sri Lanki, wypełnia lukę między nowoczesną budowlą a bogatym dziedzictwem kulturowym. Kontemplując widoki ze szczytu warto również pamiętać o tym, iż Sri Lanka to także raj dla miłośników aktywnego wypoczynki i wczasów all inclusive, oferujący bogactwo wyboru hoteli znanych z doskonałej obsługi i szerokiej gamy atrakcji zapewniających niezapomniane doświadczenia. Warto więc rozważyć przedłużenie swojego pobytu na wyspie o wypoczynek, korzystając z szerokiej oferty ITAKI.